本書以元世祖即位至元順帝北走的百餘間，佛教在全 國範圍的興衰嬗變歷程為主要研究對象，透過社會生活、 變革、文化衝突和深層融會，對佛教的社會作用與濟世價 值，直探源底的闡釋。並揭示元代藏傳佛教與漢傳佛教各 個宗派發展演化的真實面貌、內在邏輯及其在整個佛教發 展的歷史地位。其主要內容如下： 一、 闡明藏傳佛教本質特徵。 二、 探討白雲宗、白蓮宗本質特徵。 三、 開釋剖析釐清白蓮宗與白蓮教的根本區別。 四、 再現我國與周邊各國友好交往之盛況。

本書是由已發表之〈懺悔與罪惡感〉、〈發心之意義及 其在宗教實踐上的心理功能〉、〈發心對身心之利益〉、 〈大乘起源與開展之心理動力〉、〈大乘心理動力〉釋疑、 〈念佛法門之止觀次第擬構〉、〈往生淨土的科學玄談〉 等七篇論文重新修改、編集而成的。它有兩大特色： 一、在思想上，以「大乘發心」為主軸，次第貫通「大 乘的起源與開展」、「念佛法門」和「往生淨土」等重要 議題。 二、在方法上，以經論為依據，並嘗試配合科學、哲 學、宗教學、神話學和心理學等現代學術觀點來進行詮釋 與論證。

本書收錄了七篇論文，其內容主要是針對當前臺灣教 界的學術研究、阿含學風、西藏佛教與人間佛教走向所做 的一些省思與檢討。其中與念佛法門有關的〈大乘起源與 開展之心理動力〉、〈才市念佛詩的止觀解析〉與〈往生 淨土的科學玄談〉三篇，經修改後，已收錄到新作《管窺 大乘》一書中。